Cómo una mancha morada en tu jardín también puede alegrar tu plato

Desde shiso iridiscente para espolvorear sobre ramen hasta zanahorias de color malva intenso, los cultivos de violetas también atraen a los niños

No soy el tipo de productor que tiene una típica historia de origen. No aprendí a sembrar semillas ni a cosechar frutos a los pies de mis padres o abuelos. Pero creo que puedo señalar el momento exacto en que supe que estaba destinado a llevar una vida dictada por las necesidades de los cultivos que cultivaría.

Estaba sentado a ocho pisos del suelo, en el suelo de la granja en la azotea de Brooklyn Grange en Nueva York, sosteniendo la mejor zanahoria que jamás había conocido. Era naranja en el centro, pero de un púrpura más profundo y rico en el exterior. Era dulce, crujiente, una delicia para la vista y, si no recuerdo mal la variedad, se llamaba 'Purple Haze'.

Al mirar alrededor de mi huerto ahora (que no es el espacio abundante que me gustaría después del verano de altibajos que hemos tenido en East Sussex), puedo ver el legado de ese momento creciendo a mi alrededor. Entre los muchos verdes, los cultivos en varios tonos de púrpura esperan ser cosechados.

Los cultivos que producen hojas o frutos de color púrpura contienen un pigmento vegetal llamado antocianina, que es celebrado por sus propiedades antioxidantes. Pero en mi opinión son las cualidades estéticas las que hacen que estas plantas sean tan maravillosas. Al cultivar huertos comestibles en las escuelas primarias, descubrí que los niños estaban mucho más intrigados por (y más inclinados a probar) las variedades inusuales de vegetales familiares.

'Blauhilde' y 'Cosse Violette' son dos judías trepadoras de vainas moradas que actualmente trepan por mis estructuras de sauce en el lecho de leguminosas, después de haber reemplazado al tirabeque de vainas moradas 'Shiraz', que cultivo cada primavera. Lo único triste de estas deliciosas verduras es que pierden su tono característico cuando se cocinan y se vuelven verdes como los frijoles típicos de los pantanos, por lo que tiendo a comerlas crudas, cortadas en rodajas finas en una ensalada aderezada.

En el lecho de brassica, hay colinabos 'Azur Star', agradablemente regordetes, sentados orgullosos del suelo, con una piel de color púrpura oscuro que rodea un centro crujiente que se puede comer crudo o cocido. Junto a ellos hay racimos picantes de rábanos 'Purple Plum' y manojos de col rizada 'Red Russian', una variedad que crece con tanto gusto que tengo algunos en el suelo la mayor parte del año.

El shiso morado (también conocido como perilla) es una hierba con un aroma único que cultivé por primera vez el año pasado. Necesita calor para impulsar la germinación, luego produce un follaje dentado y arrugado de color púrpura oscuro con un brillo bronceado iridiscente. Sus hojas se pueden comer crudas o encurtidas como saborizante o guarnición para ramen y sushi; además, es lo suficientemente hermosa como para disfrazarse de planta de follaje ornamental.

Si tuviera más espacio de cultivo, también estaría cultivando patatas moradas y coliflores moradas, pero por ahora plantaré más achicoria de color rojo violáceo, cuyas hojas espero recoger a mediados de otoño.